Matt Campbell tager imod Ford-hypercar-nystart mens testprogrammet optrappes

At træde ind i et helt nyt miljø efter ti år som repræsentant for en anden fabrikant giver unægtelig et markant skifte i perspektiv. For Matt Campbell markerer skiftet til Fords fabriksudviklingsprogram i Hypercar både en professionel nystart og et direkte spring ned i langdistanceracingens absolutte elite. Efter at have siddet over ved 24-timersløbet på Le Mans i sidste sæson har den australske kører skiftet vante rammer ud med en central udviklingsrolle i det amerikanske mærkes forsøg på at vende tilbage til sportsvognsracingens kongeklasse.

Banetestene med den nye V8-drevne racerbil kom i gang i august og indledte en intensiv række europæiske testkørsler på Le Castellet, Portimão og Silverstone. De tidlige evalueringer på Circuit Paul Ricard overgik de oprindelige interne forventninger; de kastede mange testkilometer af sig og skabte et opmuntrende operationelt udgangspunkt efter måneders forberedende simulatorarbejde, der begyndte i februar. Ud over sit aggressive design forener bilen forbrændingsmotorens rå karakter med den tekniske kompleksitet, der kendetegner moderne prototyper i topklassen.

Mens standardiserede hybridkomponenter og enhedsbatteriet har vist sig stabile under det modne reglement, er kalibreringen af fabrikkens egne systemer fortsat den største udfordring. Campbell fremhævede komplekse softwarearkitekturer og integrationen af hybridbremserne som de områder, der kræver den største tidsmæssige investering. Med udgangspunkt i sin erfaring med LMDh-platformen arbejder han tæt sammen med kørerkollegerne Nick og Tom for at fremskynde arbejdet med motorstyringen, så bilens elektroniske balance og stabilitet kan finpudses, før løbene starter til næste år.

Kørerens meldinger fra cockpittet vejer overordentlig tungt i denne indledende fase, hvor telemetrien alene ikke kan forklare, hvordan prototypen opfører sig under køreren under nedbremsning og svingindgang. Selvom sensorerne ombord leverer en lavine af rå tal, understregede Campbell, at det menneskelige indtryk forbliver afgørende for ingeniørernes beslutninger. At opdage balanceproblemer tidligt sparer spildte udviklingsrunder senere hen – især nu, hvor teamet bevæger sig fra indledende kontrolomgange mod egentlig jagt på omgangstider.

Succes i langdistanceløb afhænger desuden i høj grad af stemningen i garagen. Da han reflekterede over, hvad der kræves for at vinde Le Mans, fremhævede Campbell kompromisløs stabilitet og fælles forståelse som ufravigelige egenskaber hos holdkammerater. Efter hans mening kræver 24 timers race kørere, der kan presse hinanden, når der mangler fart, men som også ved præcis, hvornår de skal passe på materiellet for at undgå uprovokerede fejl gennem både dag og nat.

Snakken i paddocken har uundgåeligt taget en romantisk drejning, hvor motorsportfans ivrigt genopliver 1960'ernes historiske rivalisering mellem Ford og Ferrari. Campbell anerkendte den nostalgiske kulisse, men fastholdt et nøgternt blik på den enorme operationelle udfordring, det er at kæmpe mod etablerede fabrikanter om den samlede sejr. Han udviste samme ro ved spørgsmål om Max Verstappen og en mulig fremtid i langdistanceløb: Han medgav, at en kører af den kaliber uden tvivl ville levere fart, men understregede, at enhver snak om dette fortsat er ren spekulation.

Fremadrettet vil udviklingsplanen snart nå mærkbare offentlige milepæle. Ford planlægger at afsløre Hypercarens officielle modelnavn i de kommende uger, efterfulgt af en officiel præsentation i USA sidst i november. Med en løbende systemvalidering, der forventes at fortsætte langt ind i næste sæson, udgør det nuværende arbejde på testbanerne fundamentet for en ambitiøs, langsigtet satsning med kurs mod det øverste trin på podiet på Le Mans.

Tilbage til alle WEC / GT3-nyheder