Ford fuldfører første banetest med ny Hypercar på Paul Ricard

Ford har taget det første store skridt mod sit comeback til toppen af langdistanceløb ved at gennemføre en omfattende banetest med sin nye Hypercar. Den første udule på Paul Ricard-banen kom i kølvandet på måneders forberedende arbejde med motoren, simulatorforløb og teamprocedurer. I stedet for en blind shakedown repræsenterede den tre dage lange test kulminationen på en intensiv udviklingsfase med det formål at gøre mærket klar til FIA World Endurance Championship og 24-timersløbet i Le Mans.

Den amerikanske producent skabte fundamentet for projektet gennem grundige tests i kontrollerede miljøer. Ingeniørerne brugte utallige timer på at finpudse den 5,4-liters V8-sugemotor i testbænken i Dearborn, før den blev startet første gang i Frankrig. Ford indgik et samarbejde med chassiskonstruktøren Oreca om at integrere den skræddersyede drivlinje som led i mærkets bredere sportslige strategi for den kommende topklasse-tilmelding, hvor de skal møde etablerede producenter som Aston Martin, BMW, Cadillac, Ferrari, Genesis, McLaren, Peugeot og Toyota.

Dan Sayers, WEC Hypercar Program Manager hos Ford Racing, bemærkede, at det at nå til banen og gennemføre tre fulde dages kørsel opfyldte præcis den milepæl, som teamet havde fastsat på forhånd. Ved at sikre, at drivlinje og chassis var 'plug-and-play' fra det øjeblik, garageportene åbnede, kunne ingeniørerne indsamle værdifulde data fra den allerførste omgang i stedet for at spilde værdifuld banetid på at jagte basale driftssikkerhedsproblemer.

Alle seks kørere, der er tilknyttet udviklingsprogrammet, var til stede på den franske bane for at dele køretiden og levere feedback. Kørergruppen samler den tidligere annoncerede trio bestående af Sebastian Priaulx, Mike Rockenfeller og Logan Sargeant med tre yderligere piloter, hvilket skabte et samarbejdsorienteret testmiljø. Mark Rushbrook, Global Director for Ford Racing, understregede, at det at have hele køreropstillingen til stede for at skubbe projektet fremad understreger den samarbejdsånd, der ligger til grund for kampagnen.

For Logan Sargeant gav det at sætte sig bag rattet til de indledende kilometer en umiddelbar fornemmelse af fremgang på trods af den stejle indlæringskurve, der er uundgåelig med en helt ny prototype. Den amerikanske kører fremhævede, at de mange timer i simulatoren op til testen gav teamet et afgørende forspring, så de kunne komme flyvende fra start uden at miste dyrebar tid i de indledende installationsfaser.

Hovedformålet med testen på Paul Ricard var ikke decideret fart, men derimod systemvalidering og datakorrelation. Hver eneste kilometer, der blev registreret på banen, bliver i øjeblikket ført tilbage i simulatormodellerne, hvilket gør det muligt for ingeniørerne at opdage mindre fejl tidligt og finpudse pakken, før den møder hårdere banemiljøer. Denne iterative proces udgør rygraden i Fords testplan på tværs af flere kontinenter, som vil spænde over adskillige baner i de kommende måneder.

Det endelige pejlemærke for programmet er den 95. udgave af 24-timersløbet i Le Mans, der finder sted den 9.–13. juni 2027, hvor Ford vil forsøge at vende tilbage til den samlede vinderkreds præcist tres år efter deres berømte række af sejre mellem 1966 og 1969. Med en tætpakket testkalender foran sig før første afdeling af 2027-WEC-sæsonen bevarer teamet en afmålt tilgang, mens de opbygger selvtillid ud fra det indledende fundament på banen.

Tilbage til alle WEC / GT3-nyheder