APEX RACEWIRE Redactie
Leonardo Fornaroli bemachtigt McLaren Hypercar-zitje voor WEC-debuut in 2027
De regeerend juniorenkampioen maakt de overstap naar het FIA World Endurance Championship naast zijn Formule 1-reserverol.
Door Lesley Bakker - 2026-10-19T14:29:00.000Z - 3 min leestijd
De regerende eenzitter-uitblinker Leonardo Fornaroli maakt in 2027 zijn debuut in het FIA World Endurance Championship na het veroveren van een zitje bij het McLaren Hypercar Team. De eenentwintigjarige Italiaan zal de McLaren MCL-HY besturen terwijl hij tegelijkertijd zijn verantwoordelijkheden als McLaren Mastercard Formule 1-reservecoureur volgend seizoen aanhoudt. Dit dubbelprogramma onderstreept het operationele bereik van het McLaren Driver Development Programme, dat zijn overgang door de juniorenklassen heeft begeleid na opeenvolgende titels overwinningen in de FIA Formule 3 en Formule 2.
Fornaroli voegt zich bij een groeiende selectie van jong talent dat de topklasse van de lange-afstandsracen betreedt tijdens de huidige uitbreidingsfase. Zijn opeenvolgende kampioenschappen in de juniorenklassen plaatsten hem in een elitegroep van concurrenten die dezelfde prestatie leverden, wat vergelijkingen opleverde met coureurs als Oscar Piastri. Die prestaties verzekerden zijn positie binnen het ontwikkelingsprogramma van de fabrikant, waar hij gedurende het seizoen 2026 ondersteuning bood aan de Formule 1-operatie voordat hij deze laatste promotie naar de Hypercar-divisie verdiende.
Terugblikkend op de aankondiging toonde Fornaroli waardering voor het pad dat door zijn huidige opzet werd geboden. Toetreding tot de sportscar-bezetting vormt een aanzienlijke evolutie in zijn professionele traject, direct mogelijk gemaakt door het kader van zijn reservecoureursverplichtingen. Het merk vertegenwoordigen in het World Endurance Championship en bij de historische vierentwintig-uursenduranceklassieker vormt een belangrijke mijlpaal, en hij sprak zijn gereedheid uit om de fysieke en tactische eisen van de endurance-discipline aan te pakken tijdens zijn debuutcampagne.
McLaren Hypercar Team Principal James Barclay benadrukte de kwaliteiten die de coureurselectie beïnvloedden, en wees op de zeldzaamheid van het in snel tempo binnenhalen van beide juniorentitels. Barclay merkte op dat het behalen van succes in de Formule 3 een substantiële maatstaf is, maar dat het opvolgen daarvan door het Formule 2-veld te veroveren als rookie een uitzonderlijk natuurlijk vermogen onderstreept. Die onderliggende eigenschappen van snelheid, kalmte en betrouwbaarheid tijdens weekenden met hoge druk overtuigden het management dat hij een aanvulling zou vormen op de gevestigde sportscar-professionals die al voor de ploeg waren bevestigd.
De jonge Italiaan voegt zich bij een reeds indrukwekkende coureursbezetting waarin gevestigde endurance-raceoverwinnaars zijn opgenomen. Eerder aangekondigde concurrenten Mikkel Jensen en Alex Lynn, tezamen met de tweeduizendvierentwintig World Endurance Drivers' Champion Laurens Vanthoor, vormen de kernepositie die belast is met het ontwikkelen en racen van de prototype tijdens haar openingscampagne. Deze combinatie van doorgewinterde sportscar-expertise en instromend eenzitter-talent verschaft het team een gebalanceerde selectie voorafgaand aan de komende kampioenskalender.
De komst van Fornaroli onderstreept een brede trend in het kampioenschap waar fabriekssteams in toenemende mate kijken naar verse eenzitter-afgestudeerden om hun endurance-coureurspools te versterken. Naarmate lange-afstandsracen een opleving doormaakt in fabrieksdeelname en spraakmakende inschrijvingen, hebben teams coureurs nodig die zich snel kunnen aanpassen aan verkeer met meerdere klassen, complexe energiemanagementsystemen en veeleisende stinten. Fornaroli begint met de voorbereidingen op zijn debuut voorafgaand aan de openingsronde, waarbij hij simulatorsessies en tests balanceert met zijn lopende Formule 1-paddocketappes.