APEX RACEWIRE Redactie
WEC hervat in Texas met gelijke stand bij Hypercars en onoverwonnen COTA
Het FIA WEC keert terug na de zomerstop met een gelijke stand bij de coureurs en een nipte constructeursstrijd waarin Toyota en BMW jagen op hun eerste zege in Austin.
Door Michael de Vries - 2026-09-02T15:11:00.000Z - 3 min leestijd
Op Circuit of The Americas in Austin hervat het FIA World Endurance Championship dit weekend het seizoen met de Lone Star Le Mans, waarmee de tweede helft van de jaargang 2026 begint. De zesurige race markeert het vijftiende bezoek van het kampioenschap aan Noord-Amerika en de veertigste race voor de toonaangevende Hypercar-klasse, wat zorgt voor een intense herstart na de zomerpauze.
De koningsklasse reist af naar Texas in volledige balans. Het wereldkampioenschap bij de coureurs staat bovenaan exact gelijk, terwijl Toyota bij de constructeurs een minieme voorsprong van vijf punten verdedigt op BMW. Beide merken wonnen dit seizoen al twee races, maar geen van beide constructeurs wist ooit een algemene zege te pakken op het 5,513 kilometer lange circuit tegen de klok in.
Om die droogte te doorbreken moet worden afgerekend met een baan die bekendstaat om zijn zware fysieke belasting. Met twintig bochten, abrasief asfalt en beruchte oneffenheden heeft COTA de reputatie opgebouwd een ware slijtageslag voor auto's te zijn, met acht uitvallers in 2024 en zeven in 2025. Of het huidige prototypeveld het veeleisende tracé zes uur lang aankan, blijkt pas zodra de wagens de baan op gaan.
Toyota bouwt ondanks het uitblijven van een merkzege op bewezen ervaring in Austin. Brendon Hartley boekte tussen 2015 en 2017 drie opeenvolgende overwinningen op COTA met Porsche, terwijl Sébastien Buemi en Mike Conway de enige coureurs blijven die aan elke eerdere WEC-ronde op het circuit deelnamen. BMW stelt daar eigen baansnelheid tegenover: Sheldon van der Linde — die de #20 M Hybrid V8 deelt met klassementsleiders René Rast en Robin Frijns — noteerde hier vorig jaar de snelste tijd in de tweede vrije training.
Ferrari geldt als het grootste gevaar voor beide koplopers. De Italiaanse fabrikant finishte op COTA in 50 procent van de races op het podium en bezette zowel in 2024 als 2025 de volledige eerste startrij in de kwalificatie. Baanpositie is in Texas historisch cruciaal gebleken, aangezien nog nooit een equipe de algemene zege pakte vanaf een lagere startplek dan de vierde plaats. Ferrari is er dan ook op gebrand een einde te maken aan zijn langste zegeloze reeks ooit in alle WEC-klassen.
Ook Cadillac aast op eigen bodem op een verstoring van de titelstrijd. De equipe met de V-Series.R, ingezet door JOTA, arriveert na haar eerste podiumplaats in twaalf maanden op Interlagos en beschikt met Norman Nato en Earl Bamber over eerdere winnaars in Austin, aangevuld met tweevoudig IMSA-kampioen Ricky Taylor. In het kamp van Peugeot keert teamleider Loïc Duval terug naar het circuit waar hij in 2013 de allereerste race won en nog altijd het officiële ronderecord in handen heeft.
De LMGT3-klasse toont een even grillig beeld. Corvette leidt het kampioenschap na opeenvolgende zeges op Le Mans en in São Paulo, maar de Amerikaanse fabrikant jaagt nog altijd op zijn eerste thuisoverwinning. Omdat Britse merken beide voorgaande edities in deze klasse op COTA wonnen en geen enkele polesitter in 2026 punten scoorde, krijgt de krachtsverhouding in beide categorieën pas zijn eerste echte vuurdoop wanneer de trainingen vrijdag beginnen.