APEX RACEWIRE Redactie
Matt Campbell omarmt Ford Hypercar-reset nu intensief testprogramma versnelt
Na tien jaar bij een rivaliserend merk leidt Matt Campbell Fords nieuwe LMDh-project door intensieve Europese tests, vooruitlopend op de officiële lancering en een beoogde terugkeer in de topklasse op Le Mans.
Door Lesley Bakker - 2026-10-14T17:30:00.000Z - 3 min leestijd
Instappen in een compleet nieuwe omgeving na tien volle jaren voor een andere fabrikant te hebben gereden, brengt onmiskenbaar een ander perspectief met zich mee. Voor Matt Campbell betekent zijn overstap naar het fabrieksprogramma van Ford in de Hypercar-klasse zowel een professionele reset als een directe onderdompeling in het absolute topsegment van de langeafstandsracerij. Nadat hij afgelopen seizoen de 24 Uur van Le Mans aan zich voorbij zag gaan, verruilde de Australische coureur zijn vertrouwde habitat voor een centrale ontwikkelingsrol in het streven van het Amerikaanse merk om terug te keren naar de koningsklasse van de endurance.
Het testwerk op het asfalt met de nieuwe V8-aangedreven bolide ging in augustus van start en vormde het begin van een intensieve reeks Europese circuitsessies op Le Castellet, Portimão en Silverstone. De eerste baantests op Circuit Paul Ricard overtroffen de initiële interne verwachtingen; ze leverden veel kilometers op en boden een bemoedigende operationele basis na maanden van voorbereidend simulatorwerk dat al in februari begon. Naast het agressieve uiterlijk combineert de auto het rauwe karakter van zijn verbrandingsmotor met de technische complexiteit die onlosmakelijk verbonden is met moderne prototypes uit de topklasse.
Waar de gestandaardiseerde hybride-onderdelen en de uniforme batterij binnen het inmiddels volwassen reglement stabiel zijn gebleken, blijft de kalibratie van de merkeigen systemen de zwaarste opgave. Campbell wees op de complexe software-architectuur en de integratie van het hybride remsysteem als de terreinen die de meeste tijd opeisen. Steunend op zijn eerdere operationele ervaring met het LMDh-platform werkt hij samen met collega-coureurs Nick en Tom om het mappingwerk te versnellen, met als doel de elektronische balans en consistentie van de auto te verfijnen voordat volgend jaar de eerste races op het programma staan.
Feedback vanuit de cockpit weegt in deze verkennende fase uitzonderlijk zwaar, juist omdat telemetrie alleen niet kan overbrengen hoe een prototype onder de coureur reageert bij het aanremmen en insturen van bochten. Hoewel de sensoren aan boord een lawine aan ruwe data genereren, benadrukte Campbell dat menselijke indrukken onmisbaar blijven bij het richting geven aan technische beslissingen. Door eigenaardigheden in de balans vroegtijdig bloot te leggen, voorkomt het team later verloren ontwikkelingscycli, zeker nu de formatie de stap maakt van verkennende ronden naar het daadwerkelijk najagen van rondetijden.
Succes op de lange afstand valt of staat bovendien met de sfeer binnen de garage. Terugblikkend op wat er nodig is om Le Mans te winnen, onderstreepte Campbell compromisloze consistentie en onderlinge eensgezindheid als ononderhandelbare kwaliteiten voor teamgenoten. In zijn ogen vraagt het doorkomen van vierentwintig uur competitie om coureurs die elkaar kunnen opjutten wanneer er snelheid gevraagd wordt, maar ook haarfijn weten wanneer ze moeten inhouden om het materiaal te sparen en zo dag en nacht onnodige fouten uitsluiten.
Gesprekken in de paddock kregen al snel een romantische inslag, waarbij fans maar wat graag herinneringen ophalen aan de historische rivaliteit tussen Ford en Ferrari uit de jaren zestig. Campbell erkende dat nostalgische decor, maar behield een nuchtere kijk op de enorme operationele uitdaging om gevestigde fabrikanten uit te dagen voor de eindzege. Hij bleef net zo kalm toen de nieuwsgierigheid van buitenaf ter sprake kwam rond Max Verstappen en diens eventuele toekomstige uitstapje naar de langeafstandsracerij; hij erkende dat een coureur van dat kaliber zonder twijfel snelheid brengt, maar merkte op dat elk dergelijk vooruitzicht vooralsnog zuivere speculatie is.
Kijkend naar de toekomst brengt het ontwikkeltraject binnenkort tastbare publieke mijlpalen. Ford is van plan om in de komende weken de officiële modelnaam van de Hypercar bekend te maken, gevolgd door een officiële presentatie in de Verenigde Staten tegen het einde van november. Met een continue systeemvalidatie die naar verwachting tot ver in het komende seizoen zal doorlopen, vormt het testwerk op de diverse circuits het prille fundament voor een ambitieuze meerjarencampagne met als ultieme doel de hoogste trede van het podium op Le Mans.