APEX RACEWIRE Redactie
Alpine passeert Da Costa en Makowiecki te midden van geruchten over WEC-toekomst
Alpine start in Fuji met tweemansformaties na het passeren van Antonio Felix da Costa en Frederic Makowiecki, terwijl onbevestigde paddockberichten wijzen op een naderend WEC-vertrek.
Door Sanne Vermeer - 2026-09-23T01:45:14.000Z - 3 min leestijd
Dinsdagavond bracht een onverwachte breuk in de World Endurance Championship-campagne van Alpine, toen het Franse merk bevestigde dat Antonio Felix da Costa en Frederic Makowiecki zijn gepasseerd voor de zesde seizoensronde van komend weekend op Fuji Speedway. In plaats van vast te houden aan de vertrouwde bezetting van drie coureurs per auto, kiest de constructeur onder de Renault-vlag voor tweemanscrews in elk van zijn A424 Hypercars tijdens het Japanse raceweekend. Charles Milesi en Ferdinand Habsburg delen de No. 35, terwijl Jules Gounon en Victor Martins zijn gekoppeld op de zusterauto No. 36.
Waar de officiële mededeling van Alpine zich beperkte tot de aanstaande race in Japan, wijzen de ontwikkelingen in de paddock op een aanzienlijk definitievere breuk. Volgens berichtgeving van Sportscar365 keert noch Da Costa, noch Makowiecki terug achter het stuur voor de laatste twee Europese races van het seizoen op Barcelona en Monza. Die onbevestigde berichtgeving duidt op een abrupt einde van het verblijf van beide coureurs bij het team, waarmee twee van de meest ervaren krachten binnen het programma al vóór het einde van het kampioenschap van 2026 aan de kant worden geschoven.
Achter deze plotselinge personeelswissel gaat een steeds onzekerdere toekomst schuil voor het voltallige enduranceprogramma. Sportscar365 meldt dat Renault Group voorbereidingen treft om het merk Alpine aan het einde van het huidige seizoen terug te trekken uit het WEC. De afgelopen maanden werd het Chinese autoconcern Geely nadrukkelijk in verband gebracht met een overname van de door Philippe Sinault geleide Signatech-operatie, die de fabrieksinzet van Alpine runt. Die beoogde overname is echter nog altijd onbevestigd; een formele overeenkomst bleef uit omdat de onderhandelingen naar verluidt stroef verlopen door bredere gesprekken tussen Geely en Renault over de productie van straatauto's.
De timing van het passeren van Da Costa valt bovendien samen met forse beweging op de Hypercar-rijdersmarkt. De Portugese coureur wordt in paddockspeculaties hardnekkig gekoppeld aan een overstap naar Cadillac Hertz Team JOTA voor volgend seizoen. Door hem voor de laatste drie ronden van 2026 aan de kant te zetten, lijkt het team op die geruchtmakende overstap vooruit te lopen: het neemt afscheid van een rijder wiens toekomst toch al elders leek te liggen, terwijl Alpine zijn eigen operationele koers probeert te bepalen.
Vanuit zuiver sportief oogpunt komt het besluit op een bizar moment voor de equipe van de No. 35. Slechts één race geleden, op Circuit of The Americas, bezorgden Da Costa, Milesi en Habsburg Alpine juist het beste resultaat van de jaargang 2026 met een derde plaats op het podium. Die prestatie tilde Alpine na vijf ronden naar de vijfde plaats in het constructeursklassement en bewees dat het pakket, ondanks aanhoudende onrust buiten de baan, vooraan kon meestrijden.
De terugkeer naar Fuji heeft voor de Franse renstal bovendien een symbolische lading: het circuit vormde twaalf maanden geleden immers het decor van de doorbraakzege van Alpine met de A424 in het WEC. Die eerste overwinning werd behaald door Habsburg, Milesi en Paul-Loup Chatin, die inmiddels is vertrokken naar Genesis Magma Racing. Nu moeten Habsburg en Milesi die vorm zien te herhalen als tweemansbezetting, wat over de volledige raceafstand een fors zwaardere fysieke belasting vergt, terwijl hun voormalige teamgenoot vanaf de zijlijn toekijkt.
Totdat Alpine of Renault openlijk duidelijkheid verschaft over de plannen na 2026, reist het team af naar Japan met tal van onbeantwoorde vragen. Het inzetten van uitgedunde rijdersbezettingen in Fuji biedt een tijdelijke sportieve noodgreep, maar doet weinig om de niet-geverifieerde paddockgeruchten over een naderende fabrieksoptocht en eigendomsoverdracht te ontkrachten. Voorlopig geldt het passeren van Da Costa en Makowiecki als het duidelijkste zichtbare signaal van diepere onrust binnen het enduranceprogramma van de Franse fabrikant.