APEX RACEWIRE Redactie
Ford voltooit eerste baanloods voor nieuwe Hypercar op Paul Ricard
Ford Racing heeft zijn nieuwe Le Mans Hypercar onderworpen aan een driedaagse shakedown op Paul Ricard en ruim 1.000 kilometer afgelegd in aanloop naar het WEC-debuut in 2027.
Door Ruben Smit - 2026-08-27T17:01:00.000Z - 3 min leestijd
Ford heeft de eerste grote stap gezet richting de terugkeer naar de koningsklasse van de enduranceracerij door een uitgebreide baantest te voltooien met zijn nieuwe Hypercar. Het eerste optreden op het circuit van Paul Ricard volgde op maanden van voorbereidend werk aan de motor, simulatieruns en teamprocedures. In plaats van een blinde shakedown vormde de driedaagse test de bekroning van een intensieve ontwikkelingsfase die erop is gericht om het merk voor te bereiden op het FIA World Endurance Championship en de 24 uur van Le Mans.
De Amerikaanse fabrikant legde de basis van het project via zorgvuldige tests in gecontroleerde omgevingen. Ingenieurs besteedden ontelbare uren aan het verfijnen van de atmosferische 5,4-liter V8-motor op de rembank in Dearborn voordat deze in Frankrijk voor het eerst werd gestart. Ford werkte samen met chassisbouwer Oreca om de speciaal ontworpen aandrijflijn te integreren als onderdeel van de bredere sportieve strategie voor de aankomende inschrijving in de topklasse, waarin het merk gevestigde fabrikanten treft als Aston Martin, BMW, Cadillac, Ferrari, Genesis, McLaren, Peugeot en Toyota.
Dan Sayers, WEC Hypercar Program Manager bij Ford Racing, merkte op dat het bereiken van het circuit en het voltooien van drie volledige rijdagen precies voldeed aan de mijlpaal die het team vooraf had vastgesteld. Door ervoor te zorgen dat de aandrijflijn en het chassis vanaf het openen van de garagedeuren direct functioneerden, konden ingenieurs vanaf de allereerste ronde waardevolle data verzamelen in plaats van kostbare theorie- en theorie- of Tijd op de baan te verspillen aan fundamentele betrouwbaarheidsproblemen.
Alle zes coureurs die aan het ontwikkelingsprogramma zijn verbonden, waren aanwezig op het Franse circuit om het stuur te delen en feedback te geven. Het rijdersroster combineert het eerder aangekondigde trio Sebastian Priaulx, Mike Rockenfeller en Logan Sargeant met drie extra piloten, wat zorgt voor een collaboratieve testomgeving. Mark Rushbrook, Global Director van Ford Racing, benadrukte dat de aanwezigheid van de volledige coureurselectie om het project vooruit te stuwen de coöperatieve geest onderstreept die aan de campagne ten grondslag ligt.
Voor Logan Sargeant bood het achter het stuur kruipen voor de openingskilometers een direct gevoel van vooruitgang ondanks de steile leercurve die eigen is aan elk gloednieuw prototype. De Amerikaanse coureur benadrukte dat de vele uren in de simulator voorafgaand aan de test het team een cruciale voorsprong gaven, waardoor ze voortvarend van start konden gaan zonder kostbare tijd te verliezen tijdens de eerste installatiefasen.
Het primaire doel van de test op Paul Ricard was geen pure prestatie, maar eerder systeemvalidatie en datacorrelatie. Elke kilometer die op de baan werd geregistreerd, wordt momenteel teruggevoed naar simulatiemodellen, waardoor ingenieurs kleine storingen vroegtijdig kunnen opsporen en het pakket kunnen verfijnen voordat het ruwere baantomgevingen tegenkomt. Dit iteratieve proces vormt de ruggengraat van het testschema met meerdere continenten van Ford, dat de komende maanden over verschillende circuits zal worden uitgesmeerd.
De ultieme horizon voor het programma blijft de 95e editie van de 24 uur van Le Mans, gepland voor 9 tot 13 juni 2027, waar Ford zal jagen op een terugkeer naar de absolute erekelder precies zestig jaar na de beroemde zegereeks tussen 1966 en 1969. Met een bomvol testschema in het vooruitzicht voor de openingsronde van het WEC-seizoen 2027 houdt het team een doordachte aanhang aan terwijl het vertrouwen put uit het eerste fundament op de baan.