APEX RACEWIRE Redactie
Portimão-finale beslist over ELMS-titels en Le Mans-startbewijzen
Zevenenveertig auto's maken zich op voor een spannende vieruursrace op de Autódromo Internacional do Algarve om de titelstrijd en Le Mans-invitaties te beslechten.
Door Michael de Vries - 2026-10-08T03:55:00.000Z - 3 min leestijd
Het European Le Mans Series-seizoen beleeft dit weekend zijn ontknoping op de Autódromo Internacional do Algarve, waar zevenenveertig deelnemers in vier verschillende klassen strijden tijdens de laatste vier uur van het seizoen 2026. Naast de kampioenschapsglorie staat er tijdens de seizoensafsluiter, de 4 Hours of Portimão, enorm veel op het spel in de vorm van felbegeerde automatische startbewijzen voor de 95ste editie van de 24 uur van Le Mans komende juni. Aangezien alle klassetitels wiskundig gezien nog open liggen, staat het paddock onder grote strategische druk onder de Portugese zon.
In de koningsklasse LMP2 gaat United Autosports aan de leiding met een voorsprong van dertig punten in de #22 Oreca van Grégoire Saucy, Griffin Peebles en Ben Hanley. Hun dichtste uitdagers, Forestier Racing by Panis, moeten minimaal in de top vijf eindigen om het tweede gegarandeerde Le Mans-startbewijs veilig te stellen met rijders Louis Rousset, Esteban Masson en Oliver Gray. Verschillende andere teams zijn eveneens volop in de race voor een verrassing op de slotdag, waaronder Algarve Pro Racing, IDEC Sport en Inter Europol Competition.
De LMP2 Pro/Am-klasse kent nog kleinere marges: acht verschillende equipes maken nog wiskundige kans op de titel, met slechts zes punten verschil tussen de top vier. AF Corse leidt het klassement met een nipte voorsprong van vijf punten, waar François Perrodo en Matthieu Vaxiviere mikken op hun derde titel in vier jaar tijd, bijgestaan door Le Mans-winnaar Antonio Fuoco. Er loeren echter sterke concurrenten in de vorm van TDS Racing, Algarve Pro Racing en het #30 Duqueine Team, dat eerder dit seizoen triomfeerde in Barcelona en snakt naar succes in eigen huis.
In de LMP3-klasse verdedigt CLX Motorsport een voorsprong van negen punten op R-ace GP na overwinningen in Imola en Spa-Francorchamps en een sterke tweede plek in Silverstone. Paul Lanchère, Alexander Jacoby en Louis Iglesias trekken de kar voor CLX Motorsport, hoewel R-ace GP-rivalen Fabien Michel, Pierre-Alexandre Provost en Hugo Schwarze nog een realistische titelkans hebben. Ook Rinaldi Racing is wiskundig nog niet uitgeschakeld, al vergt het goedmaken van een achterstand van vijfentwintig punten zowel een racezege als pech voor de directe concurrenten.
De LMGT3-klasse kent een moord concurrentieveld waarin veertien inschrijvingen en zes verschillende equipes nog aanspraak maken op de algehele titel. TEAM Qatar by Iron Lynx greep de macht na een doorbraakoverwinning op Silverstone met hun Mercedes-AMG-equipe, en staat slechts drie punten voor op regerend kampioen TF Sport. Proton Competition volgt op de hielen met een dubbele Porsche-inzet, terwijl Kessel Racing en GR Racing de titelkandidaten completeren in deze bloedstollende vieruursrace.
Het behalen van een klassetitel of tweede plaats in Portimão levert een directe uitnodiging op voor de 24 uur van Le Mans van 2027, wat de eindklassering van enorm sportief en commercieel belang maakt. Teams en coureurs staan voor cruciale banden- en brandstofstrategieën naarmate de asfalttemperaturen schommelen tijdens de vier uur durende race, wat de druk op de pitmuur opvoert. Fans die niet aanwezig kunnen zijn op de Autódromo Internacional do Algarve, kunnen de actie live en gratis volgen via het officiële WEC-streamingplatform FIAWEC+.
Terwijl de finale van start gaat, blijft het paddock op zijn hoede voor betrouwbaarheidsproblemen, weersomstandigheden en incidenten op de baan die het kampioenschap volledig op z'n kop kunnen zetten. De zwart-witgeruite vlag in Portugal luidt niet alleen het einde in van het European Le Mans Series-seizoen 2026, maar legt ook formeel de basis voor de startopstelling van de legendarische 24 uur van Le Mans komende juni.